As azeitonas, conhecidas também como olivas, são amplamente reconhecidas como um dos petiscos mais consumidos e apreciados não apenas na Europa, mas também em diferentes partes do Brasil, especialmente em regiões de influência mediterrânea e nas cidades com tradição de imigrantes europeus. Sua presença marcante em reuniões familiares, festas e confraternizações populares, como as típicas festas juninas e encontros de fim de semana, mostra sua versatilidade e aceitação pelo paladar brasileiro. Apesar de ganhar fama como aperitivo saudável, o consumo desse fruto exige atenção a certos fatores, especialmente para pessoas com restrições alimentares.
Além do sabor marcante e aromático que agrada a muitos brasileiros, as azeitonas apresentam um perfil nutritivo interessante. Elas fornecem ácidos graxos mono e poli-insaturados, fibras alimentares, vitaminas e minerais, compondo uma combinação de nutrientes benéficos para o organismo. No entanto, é sempre bom lembrar da quantidade ingerida e das necessidades individuais, considerando que este alimento pode estar associado ao aumento do consumo de sódio, principalmente quando consumido em excesso. No clima quente e úmido de várias regiões brasileiras, o consumo exagerado de sódio deve ser monitorado para evitar problemas de saúde.
Quais os principais benefícios das azeitonas para a saúde?
As azeitonas são uma excelente fonte de gorduras insaturadas, especialmente do tipo monoinsaturado, como o ácido oleico. Esse componente, presente também em outros alimentos populares no Brasil, como o azeite de oliva, tem sido associado à redução do colesterol LDL, conhecido como “ruim”, e à manutenção dos níveis do colesterol HDL, o “bom”. Além das gorduras saudáveis, as azeitonas fornecem antioxidantes naturais, como polifenóis, vitamina E e compostos fenólicos, que auxiliam no combate ao estresse oxidativo nas células.
O aporte de fibras presente nesse fruto contribui para o bom funcionamento intestinal e proporciona maior sensação de saciedade, o que pode ser útil em estratégias alimentares de controle de peso. Entre as vitaminas e minerais encontrados nas azeitonas estão cálcio, ferro, potássio, magnésio e fósforo, além das vitaminas A e C, que desempenham papel fundamental na imunidade e saúde da pele, especialmente importantes para a população brasileira, exposta frequentemente ao sol intenso. Estudos recentes ainda sugerem que o consumo moderado de azeitonas pode ajudar na prevenção de doenças neurodegenerativas, graças à presença de compostos anti-inflamatórios.
Quem deve consumir azeitonas com cautela devido à hipertensão?
Apesar dos benefícios nutricionais, as azeitonas carregam uma preocupação importante: o elevado teor de sódio. Durante o processo de conservação, normalmente as azeitonas são curadas em salmoura, procedimento que eleva a quantidade desse mineral. Consumir grandes quantidades de azeitonas pode, portanto, aumentar a ingestão diária de sal, o que representa um risco especialmente para brasileiros com hipertensão, comuns principalmente em regiões urbanas, além de pessoas com doenças cardíacas, renais ou hepáticas.
Para esses grupos, é indicado dar preferência a versões com teor reduzido de sal ou a alternativas sem adição de sal, se disponíveis. É importante também ler os rótulos dos produtos, pois a quantidade de sódio pode variar bastante entre marcas e tipos de azeitona vendidos nos mercados brasileiros. A recomendação geral no Brasil é moderação no consumo, evitando exageros que possam comprometer a saúde cardiovascular e renal. Uma dica prática é enxaguar as azeitonas em água corrente antes do consumo, tradição adotada em muitas casas brasileiras e que pode ajudar a diminuir o teor de sódio. Seguindo recomendações da Organização Mundial da Saúde e de órgãos como o Ministério da Saúde, o consumo diário de sódio não deve ultrapassar 2.000 mg para adultos, algo facilmente excedido caso haja excesso de alimentos processados e conservas na dieta.
Quais os tipos de azeitonas de mesa mais consumidos?
No Brasil, encontramos uma grande variedade de azeitonas de mesa, muitas delas importadas de países da bacia do Mediterrâneo, mas também opções processadas localmente. Entre as mais populares, a variedade Gordal chama atenção pelo tamanho e sabor marcante, enquanto a Manzanilla é conhecida pelo fruto menor, arredondado e textura mais macia, frequentemente presente em pizzas e saladas brasileiras. Já a Hojiblanca destaca-se pela polpa firme e coloração variável entre verde e preta.
Com base no estágio de maturação, as azeitonas disponíveis no Brasil podem ser classificadas em:
- Verdes: colhidas antes do início da maturação, com sabor mais intenso e textura firme, populares em tábuas de frios nos churrascos e festas brasileiras.
- De cor cambiante: apresentam coloração intermediária, variando entre o rosado e o castanho.
- Negras naturais: recolhidas totalmente maduras, geralmente mais doces e macias.
- Negras por oxidação: obtidas artificialmente durante o processamento industrial.
No mercado nacional, também fazem sucesso as versões recheadas, como as azeitonas com pimentão e pasta de alho, além das recheadas com anchoas, que devem ser consumidas com cuidado por conta do alto teor de sódio. A diversidade de formatos e sabores permite o uso das azeitonas em receitas tradicionais brasileiras, desde o arroz de forno, farofas, salpicão e até em acompanhamentos de pratos típicos de regiões como a Sudeste e a Sul. O mercado brasileiro tem inovado com azeitonas temperadas com ervas como salsinha, orégano, coentro e até pimentas encontradas na flora nacional, como a dedo-de-moça, ampliando as possibilidades gastronômicas do fruto no contexto tropical.
Quais os principais nutrientes presentes nas azeitonas?
O perfil nutricional das azeitonas varia conforme o tipo e o modo de processamento, mas em geral destacam-se pelo fornecimento de energia, com valor calórico que pode alcançar entre 120 e 180 kcal por 100 gramas. Cerca de 80% das calorias provêm de gorduras saudáveis, sendo que a maior parte é representada pelo ácido oleico. Outro ponto importante é a quantidade de fibras alimentares, essencial para a saúde digestiva, especialmente em climas tropicais como o do Brasil, onde o consumo de fibras é recomendado devido ao calor e à necessidade de boa hidratação e digestão.
- Ácidos graxos insaturados
- Fibra alimentar
- Vitaminas (A, C, E, grupo B)
- Minerais (potássio, cálcio, magnésio, ferro, fósforo e sódio)
As azeitonas ainda oferecem compostos antioxidantes que auxiliam na proteção contra o envelhecimento precoce das células, algo importante para quem vive sob o intenso sol de boa parte do Brasil. Dentre os nutrientes, há ainda pequenas quantidades de cobre e zinco, minerais essenciais, e a presença desses nutrientes pode variar de acordo com o solo e clima onde são cultivadas, tanto em oliveiras plantadas no Sul do Brasil quanto nas tradicionais regiões mediterrâneas.
Dentro de uma alimentação balanceada, as azeitonas podem ser consumidas de forma saudável, enriquecendo o sabor de pratos típicos do Brasil e aliando tradição estrangeira aos hábitos locais. O segredo está na moderação e na escolha adequada do tipo de azeitona, sempre considerando as necessidades pessoais e eventuais restrições médicas. Vale destacar que, embora a maior parte das azeitonas consumidas no Brasil ainda seja importada de países como Espanha, Grécia e Itália, grandes referências internacionais e grandes exportadores para o Brasil, o cultivo nacional de oliveiras tem crescido, especialmente nos estados do Sul, como Minas Gerais, Rio Grande do Sul e São Paulo. Essa adaptação da oliveira ao clima subtropical e temperado brasileiro já possibilita azeites e azeitonas frescas “made in Brazil”, trazendo inovação, sustentabilidade e geração de renda para o campo. Além desses países e cidades europeias tradicionais como Atenas, Madri e Roma, cidades brasileiras como Maria da Fé (MG) e Caçapava do Sul (RS) têm se destacado na produção de azeite e azeitona, fortalecendo esse mercado em solo nacional.
